Ma Lady : Notre échange avec Lena Clarke

Découvrez notre échange avec Lena Clarke pour la sortie de sa nouvelle romance…

Bonjour Lena, Ma Lady nous transporte en 1857, dans l’Angleterre victorienne, sur l’île de Wight. Peux-tu nous présenter un peu cette histoire ?

Ma Lady raconte la rencontre entre deux jeunes femmes que tout semble opposer. Norah Barton est une jeune domestique de vingt ans, pleine de vie, curieuse et dotée d’un caractère qu’elle doit constamment réfréner en raison de sa condition sociale. Lorsqu’elle quitte Londres pour entrer au service d’une famille aristocratique sur l’île de Wight, elle espère simplement trouver une place stable et des employeurs moins désagréables que les précédents.

Elle est alors chargée de s’occuper de Lady Amelia Clifford, une jeune aristocrate de dix-neuf ans, à la santé fragile, qui vit presque recluse dans sa chambre. Amelia est aussi belle que mystérieuse, mais derrière son apparente froideur se cache une jeune femme profondément seule, qui a peu à peu perdu le goût de vivre.

Norah, qui n’a pourtant aucune raison de se mêler des affaires de ses employeurs, va progressivement s’attacher à elle et tenter de lui redonner le sourire. Entre les promenades, les confidences et les petits moments de complicité, une relation particulière va se nouer entre elles, jusqu’à faire naître des sentiments qu’aucune des deux n’avait envisagés.

Seulement, dans l’Angleterre victorienne, une Lady et sa femme de chambre ne sont pas censées tomber amoureuses. Et les conventions sociales ne seront pas les seuls obstacles sur leur chemin…

Vive la romance historique lesbienne qui finit bien !

Pourquoi avoir choisi de te lancer dans cette romance historique ? D’ailleurs, tu aimes les romances historiques de ton côté ?

J’adore les romances historiques ! Et la période victorienne est sans doute ma préférée. Les grandes demeures, les robes somptueuses, les bals, les règles de bienséance à n’en plus finir…  

J’aime particulièrement le contraste entre les sentiments des personnages et les conventions sociales qui leur interdisent de les exprimer. Il suffit parfois de presque rien pour créer de la tension romantique et rendre chaque déclaration très intense.

Du coup, imaginer une histoire d’amour entre une jeune aristocrate et sa femme de chambre était particulièrement intéressant. Leur couple transgresse deux interdits : celui de s’aimer entre femmes et celui de franchir les barrières sociales.

L’île de Wight et son côté un peu isolé, presque hors du temps, joue un rôle important dans l’ambiance du roman. Pourquoi ce choix de ne pas te placer à Londres ou dans une autre grande ville ?

J’avais envie d’un cadre un peu à l’écart de l’agitation londonienne, avec de grandes demeures, de magnifiques paysages et cette impression que le temps s’écoule plus lentement. L’île de Wight me semblait idéale pour cela. Entre la mer, les falaises et la campagne anglaise, difficile de trouver un décor plus romantique !

Cet isolement correspondait aussi parfaitement à la situation d’Amelia. Elle vit dans une sorte de prison dorée, entourée de tout le confort imaginable, mais privée d’une grande partie des libertés auxquelles elle aspire. L’arrivée de Norah vient justement bouleverser ce quotidien et lui ouvrir de nouvelles perspectives.

J’aimais également l’idée que les deux jeunes femmes puissent se rapprocher dans cet environnement relativement fermé, où elles se côtoient chaque jour. Évidemment, vivre sur une île ne signifie pas être à l’abri des commérages, surtout lorsqu’on appartient à l’aristocratie ! Mais cela permettait de créer une atmosphère plus intime, presque comme si leur histoire se déroulait dans un petit monde à part.

Les personnages de Ma Lady de Lena Clarke

Est-ce que tu peux nous présenter Norah ? Un personnage avec de l’humour et impétueux qui doit se montrer obéissant à cause de sa condition. C’était important pour toi, qu’elle ait du caractère comme tu écris de son point de vue ?

Oui, absolument ! Norah est une jeune femme spontanée, curieuse, pleine d’humour et qui possède un caractère assez affirmé. Le problème, c’est qu’en tant que domestique dans l’Angleterre victorienne, elle n’a pas vraiment le droit de dire tout ce qui lui passe par la tête.

J’aimais justement ce contraste entre son comportement, qui doit rester irréprochable face à ses employeurs, et ses pensées, qui sont parfois nettement moins respectueuses des convenances. Je tenais aussi à ce qu’elle ne soit pas simplement une jeune femme courageuse qui défie toutes les règles de son époque. Norah connaît parfaitement sa place dans la société et sait qu’un mot de travers peut lui coûter son emploi. Elle doit donc choisir ses batailles, même si son tempérament reprend parfois le dessus.

Je trouvais important qu’elle apporte de la lumière dans la vie d’Amelia. Cette dernière a tendance à se replier sur elle-même, tandis que Norah déborde d’énergie. Leur différence de caractère crée une jolie dynamique, avec beaucoup de tendresse, mais aussi quelques situations assez amusantes.

Et en face d’elle, on trouve Amelia, une aristocrate à la santé fragile. Norah trouve que c’est un ange, tu confirmes ou non ?

Je confirme qu’Amelia a tout d’un ange… du moins, en apparence !

C’est une jeune femme douce, attentionnée et très attachante, qui a malheureusement traversé des moments difficiles. Sa santé fragile et sa situation familiale l’ont amenée à se replier sur elle-même, au point de donner parfois l’impression qu’elle s’est résignée à son sort.

Mais Amelia est loin d’être aussi naïve et docile qu’on pourrait le croire ! Derrière ses bonnes manières et son sourire angélique se cache une jeune femme intelligente, observatrice et parfaitement capable d’obtenir ce qu’elle souhaite sans jamais hausser le ton. Elle sait aussi se montrer étonnamment déterminée lorsqu’une personne qui lui est chère est menacée.

Il faut aussi reconnaître que Norah manque parfois cruellement d’objectivité lorsqu’il s’agit d’Amelia ! À ses yeux, elle pourrait probablement commettre les pires bêtises tout en conservant son auréole.

C’est d’ailleurs ce que j’aime dans leur relation : Norah apporte de la spontanéité et de la joie dans la vie d’Amelia, mais Amelia possède une force intérieure qui se révèle progressivement au contact de Norah.

Une histoire avec deux interdits…

Leur histoire d’amour naît alors que tout les sépare et notamment leurs conditions sociales. Pourquoi avoir eu envie de cette romance qui franchit les barrières de classe ?

J’aime beaucoup les histoires d’amour entre deux personnes que tout semble opposer, surtout lorsque leurs différences leur permettent de découvrir le monde sous un autre angle.

Norah et Amelia ont grandi dans des univers complètement différents. L’une doit travailler pour vivre, tandis que l’autre appartient à une famille aristocratique et n’a jamais eu à se préoccuper de questions matérielles. Pourtant, cela ne signifie pas qu’Amelia est plus libre ou plus heureuse que Norah. Au contraire, chacune est prisonnière de sa condition, mais d’une manière différente.

Ce qui m’intéressait, c’était justement de montrer comment elles allaient apprendre à se connaître au-delà de leurs statuts respectifs. Norah ne voit pas seulement en Amelia une Lady qu’elle doit servir, et Amelia finit par considérer Norah comme bien davantage qu’une domestique.

A-t-on le droit de détester la belle-mère d’Amelia, Lady Augusta, et sa fille ?

Mais bien sûr ! Je dirais même que c’est fortement encouragé. Lady Augusta est une femme calculatrice, autoritaire et particulièrement douée pour rendre la vie des autres désagréable, tout en étant persuadée d’agir dans son bon droit. Quant à sa fille, Dahlia, disons qu’elle a malheureusement hérité de certains des traits de caractère de sa mère.

J’avoue malgré tout avoir aimé les mettre en scène. Leurs répliques n’étaient pas du tout difficiles à écrire et au fond, ces deux-là me permettaient aussi de mettre en valeur les héroïnes.

La suite de notre échange avec Lena Clarke pour la sortie de Ma Lady

Qu’est-ce qui est le plus dur quand on écrit une romance historique ?

Je dirais que le plus difficile est de trouver le bon équilibre entre la fidélité historique et la liberté romanesque. Il faut faire suffisamment de recherches pour que l’univers soit crédible, sans pour autant transformer le roman en manuel d’histoire.

Et puis, il y a tous ces détails auxquels on ne pense pas forcément. Les vêtements, les moyens de transport, les habitudes quotidiennes, les règles de bienséance… On peut passer un temps fou à vérifier une information qui n’occupera finalement que deux lignes dans le roman.

Cependant, le plus délicat reste sans doute de faire évoluer des personnages qui vivent dans une société très différente de la nôtre, sans leur donner systématiquement des réactions ou des raisonnements modernes.

Sans trop spoiler, tu présentes Ma Lady comme une histoire faisant partie d’une trilogie historique avec trois amies et donc trois héroïnes. On aura donc la chance de découvrir Wendy, la petite fille adoptée dans Mascarade. Tu veux nous en dire plus à ce sujet ?

Oui, et je suis très heureuse de retrouver Wendy ! Les lectrices qui ont lu Mascarade l’ont connue lorsqu’elle était encore enfant. Dans Ma Lady, elle a grandi et nous découvrons une jeune femme avec sa propre personnalité et ses aspirations.

L’idée de cette trilogie est de suivre trois amies, chacune au cœur de sa propre romance. Wendy sera d’ailleurs l’héroïne du deuxième roman, aux côtés de Maria, tandis que le troisième sera consacré à Rose.

Depuis la fin de Mascarade, je savais que j’écrirais un jour sur Wendy. Il m’a fallu des années pour trouver un bon scénario à son histoire et oser me lancer, mais je suis très contente du résultat. Car oui, son récit est déjà écrit ! Rassurez-vous, vous n’aurez pas à attendre des années pour connaître son histoire.

Et c’est d’ailleurs en pensant à elle et à son entourage que j’ai eu envie de raconter les aventures de ses deux meilleures amies. Pour respecter la chronologie, j’étais obligée de commencer par l’histoire d’Amelia, car elle se déroule avant les débuts de Wendy en société et sa rencontre avec Maria, mais ne vous inquiétez pas, vous aurez de ses nouvelles très bientôt.  

Lena Clarke se livre sur sa passion

On t’a posé des centaines de questions, mais je crois qu’on ne t’a encore jamais demandé ce que tu aimes tant dans l’écriture. Qu’est-ce qui est le plus incroyable quand on est autrice ?

Ce que j’aime le plus, c’est cette possibilité de créer des univers et des personnages qui n’existaient jusque-là que dans mon imagination, puis de leur donner vie à travers les mots. Je trouve assez extraordinaire de partir d’une simple idée et de la voir se transformer, petit à petit, en une histoire complète.

J’adore aussi apprendre à connaître mes personnages au fil de l’écriture. Même lorsque j’ai une idée précise de leur personnalité et de ce qui les attend, il leur arrive de me surprendre. Certains prennent beaucoup plus de place que prévu, d’autres développent un caractère que je ne leur soupçonnais pas… À croire qu’ils ont parfois oublié qui est censé diriger l’histoire !

Mais le plus incroyable est sans doute de savoir que ces personnages, qui n’existaient au départ que dans ma tête, finissent par trouver une place dans l’imagination et parfois même dans le cœur d’autres personnes. Lorsqu’une lectrice me dit qu’elle s’est attachée à une héroïne, qu’une scène l’a émue ou qu’elle aurait aimé rester un peu plus longtemps dans cet univers, je me dis que toutes ces heures passées devant mon ordinateur en valaient vraiment la peine.

Lena Clarke va réussir à vous convaincre de succomber à Ma Lady…

Dernière question, si tu devais donner envie à des lecteurices qui ne connaissent pas les romances historiques de se lancer dans la lecture de cette histoire, que leur dirais-tu ?

Je leur dirais de ne surtout pas se laisser impressionner par le contexte historique ! Il n’est pas nécessaire de connaître les coutumes de l’époque victorienne ou de savoir distinguer un comte d’un vicomte pour apprécier cette romance.

Ma Lady, c’est avant tout la rencontre de deux jeunes femmes qui vont peu à peu bouleverser leurs existences respectives. Il y a de la tendresse, des moments de complicité, de l’humour, mais aussi des secrets, des injustices et quelques personnages qui mériteraient d’être jetés à la mer.

Le cadre historique apporte une atmosphère particulière et rend certains gestes ou certaines confidences encore plus précieux. Mais au fond, les sentiments de Norah et Amelia sont universels. Peu importe l’époque, tomber amoureuse de la mauvaise personne aux yeux de la société n’a jamais été une situation très confortable.

Alors, si vous aimez les romances qui prennent le temps de faire naître les sentiments, les héroïnes attachantes et les histoires dans lesquelles l’amour permet de retrouver un peu de liberté, j’espère que vous aurez envie de pousser les portes du manoir Clifford et de faire connaissance avec Norah et Amelia.