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L’Embarrassante vérité met en scène le personnage de Felicity vu dans L’Impitoyable vérité
Pouvez-vous nous parler de L’Embarrassante vérité ? Pourquoi avez-vous choisi d’écrire sur Felicity, un personnage secondaire de L’Impitoyable vérité ?
Felicity n’était au départ destinée qu’à être un personnage comique dans L’impitoyable vérité. Elle est vraiment assez horrible (de façon amusante) dans ce premier livre. Et je ne pensais pas que quelqu’un serait très intéressé par un livre entier sur elle à cause de cela.
Mais ensuite, je me suis demandé qui elle était vraiment, au fond d’elle-même. Comment son béguin secret pour Elena Bartell dans L’impitoyable vérité l’avait effectée et c’est à partir de là que tout a commencé. Je me suis demandé : qui es-tu, Felicity Simmons ?
Pouvez-vous nous parler de l’univers de L’Embarrassante vérité ? Qu’est-ce qui vous a donné envie de situer votre histoire dans le monde des associations new-yorkaises qui viennent en aide aux sans-abri ?
Le livre devait se dérouler à New York, car c’est là que se déroule L’impitoyable vérité, et j’ai très tôt décidé que je voulais écrire un livre sur Felicity, qui se sentait « comme un poisson hors de l’eau ». Je voulais la placer dans un environnement qui la mettrait vraiment au défi.
Elle mène depuis des années une vie privilégiée dans les beaux quartiers. J’ai également pensé que son attitude, qui consiste parfois à mépriser les gens, agacerait beaucoup sa patronne, Elena. Je me suis dit qu’Elena voudrait tester son adjointe pour voir si elle avait vraiment les qualités requises pour diriger son entreprise.
C’est pourquoi Felicity, en quête de perfection, s’est retrouvée dans un quartier malfamé de New York, confrontée à la réalité, aux sans-abri et à leurs vies loin d’être imparfaites.
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L’association Living Ruff joue un rôle central dans votre roman. Avez-vous mené des recherches spécifiques sur le travail avec les sans-abri et leurs animaux de compagnie ?
J’ai fait beaucoup de recherches sur ce sujet. Énormément, même. Il y avait tellement d’exemples de sans-abri à New York qui ne causaient aucun désordre ni aucun problème, mais qui étaient déplacés des zones peu fréquentées juste… parce que. Et ils ne pouvaient pas aller dans des refuges à cause de leurs animaux de compagnie, donc c’était vraiment difficile.
Il est intéressant de noter que Mariska Hargitay, star de la série New York, unité spéciale (une femme très appréciée des fans lesbiennes !), s’est récemment associée au Purple Leash Project, une organisation caritative qui aide les sans-abri ayant des animaux de compagnie à trouver refuge dans des foyers. Je pense donc que ces questions feront beaucoup parler d’elles dans les mois à venir.
Le contraste entre le monde luxueux de Manhattan et la réalité du Bronx est frappant. Comment avez-vous utilisé cette opposition pour servir votre histoire d’amour ?
C’est vraiment l’histoire ultime des contraires qui s’attirent, tant au niveau du contexte que des personnages. Je pense que Felicity est très New York et Sandy très Bronx, donc cela fonctionne à plusieurs niveaux.
Le message le plus important que Felicity apprend est de ne pas mépriser quelque chose ou quelqu’un en raison de son origine. Elle a beaucoup de honte intériorisée à propos de son propre passé, donc ce n’est même pas vraiment elle qui juge les gens ou les lieux. C’est plutôt la haine qu’elle éprouve pour ses origines. On peut faire confiance à Felicity pour tout prendre personnellement !
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Felicity Simmons incarne parfaitement votre spécialité : la « reine de glace ». Qu’est-ce qui vous plaît dans l’exploration de ce type de personnage, et comment l’avez-vous adaptée à cette histoire ?
Les reines de glace sont très amusantes à écrire, car elles sont a) extrêmement compétentes, ce qui est sexy, et b) généralement libres de dire ce qu’elles veulent, car elles se moquent de ce que les autres pensent d’elles.
C’est tout à fait vrai pour Felicity, mais au début, elle est moins sympathique que la plupart de mes reines de glace, car elle est aussi complètement snob. J’ai dû gommer ce snobisme pour la rendre un peu plus sympathique, puis creuser encore plus pour découvrir qui elle est vraiment et pourquoi Sandy et les lecteurs pourraient l’aimer.
Au fond, c’est une petite chose précieuse et vulnérable.
Sandy Cooper est tout le contraire de Felicity : terre-à-terre, généreuse, sans prétention. Comment avez-vous construit ce personnage pour créer cette alchimie entre les contraires ?
J’ai réfléchi à tout ce qui met Felicity mal à l’aise et j’ai décidé que c’était ce genre de personne qui lui ferait tourner la tête : Sandy est grande et fière de l’être. Pensez à la joueuse de rugby française Assia Khalfaoui, avec ses cuisses et ses épaules larges et son ventre bien rond. Felicity, quant à elle, ressemble à un petit insecte bâton. Sandy est une butch douce, Felicity est la plus féminine de toutes les femmes !
Sandy travaille dans un quartier malfamé de New York, avec les sans-abri, les animaux et la saleté, toutes choses que Felicity ne peut même pas imaginer. Je pense que même Felicity est choquée par l’attirance viscérale qu’elle ressent dès sa première rencontre avec Sandy. Elle n’arrive même pas à la comprendre ! Bien sûr, Sandy le remarque et s’en amuse.
C’est ainsi que j’ai construit l’histoire : Felicity est consternée mais submergée par le désir, et Sandy est amusée et intriguée par cette femme hors du commun et très sophistiquée.
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Felicity subit une véritable transformation tout au long du roman. Pouvez-vous nous parler de ce parcours émotionnel que vous lui faites vivre ?
Felicity avait vraiment besoin de faire le point sur elle-même. Cela fait des années qu’elle a fui Pinckney, dans le Michigan, et sa famille aimante mais peu performante (du moins selon Felicity, ce qui n’est pas le cas dans la réalité). Elle a développé toute une série d’excentricités et de névroses borderline et a vraiment besoin de quelqu’un de terre-à-terre et de normal pour lui faire prendre conscience de la réalité.
Sandy Cooper est exactement la femme dont elle a besoin pour cela. Et, comme pour toutes les prises de conscience émotionnelles, je ne pense pas que Felicity apprécie beaucoup l’idée qu’elle doit changer.
L’une des scènes les plus attachantes, à mon avis, est celle où Felicity parle pour la première fois à sa mère en tant qu’adulte et se rend compte que sa magnifique carrière n’est peut-être pas le summum de la vie. Peut-être que le bonheur peut se trouver ailleurs. Cela lui ouvre les yeux.
Les scènes où Felicity découvre le travail de Sandy sont particulièrement touchantes. Était-il important pour vous de montrer l’amour naissant à travers cette découverte d’un autre monde ?
La leçon la plus importante pour Felicity est de redécouvrir son empathie, et cela commence par Felicity qui embrasse les adorables animaux du monde de Sandy. Je ne sais pas si Felicity aurait connu la même transformation si Sandy avait simplement travaillé dans un refuge pour sans-abri.
Il y a quelque chose chez les animaux qui ouvre le cœur de Felicity. Et c’est ainsi qu’elle s’est ouverte à d’autres formes d’amour. Une fois qu’elle s’est attachée émotionnellement à une chose, elle s’est ouverte à l’idée de s’attacher à quelqu’un d’autre.
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Le chaton Loki et le chien Brittany jouent un rôle symbolique dans l’évolution de Felicity. Les animaux ont-ils une signification particulière dans vos romans ?
Les animaux sont présents dans beaucoup de mes livres. Souvent, ils y sont parce que mon éditrice me dit : « Donne un animal de compagnie à la reine de glace, cela la rendra plus sympathique ! » En général, je ne suis pas cette consigne et je donne plutôt un animal de compagnie au personnage qui fait fondre la reine de glace, c’est-à-dire celui qui tombe amoureux d’elle. Leur animal finit par faire fondre la reine de glace, tout à fait par accident.
Sauf dans Requiem for Immortals. Dans ce livre, mon assassin possède un adorable aquarium avec des poissons rouges… qu’elle donne consciencieusement à manger à son escargot cône mortel. Je ne pense pas que c’était ce que mon éditrice avait en tête, du tout…
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Vous abordez des questions sociales importantes telles que la précarité et l’exclusion. Comment conciliez-vous romance et engagement social dans vos histoires ?
Les gens pensent que c’est un choix délibéré de ma part, car beaucoup de mes livres contiennent une petite histoire secondaire ou parallèle qui aborde certains aspects de la justice sociale. Je vous assure que ce n’est pas quelque chose que je fais exprès, c’est simplement un effet secondaire de l’histoire principale.
Cela vient naturellement, et il serait ridicule de ne pas aborder le sujet. Car dans la vie réelle, les gens signaleraient une injustice ou pointeraient du doigt une personne de leur entourage se permettait un commentaire incorrect sur un sujet tel que le sans-abrisme.
Quel message souhaitez-vous transmettre à travers l’histoire d’amour entre Felicity et Sandy ?
Comme dans tous mes livres, le message est le même : personne n’est trop brisé pour aimer ou être aimé. Et j’adore le fait que ces deux enfants un peu dingues se soient trouvées.